编者按：本文作者Cameron Robertson是智能门锁公司Lockitron的联合创始人
在过去的几周时间里，整个Lockitron公司总部都萦绕着兴奋的气氛，因为我们已经把产品交付给了第3000名支持者手上。2012年末，Lockitron的众筹项目超额完成了自己的融资目标，共募集了230万美元，得到了1.5万名用户的支持。但问题也接踵而至，因为我们必须要调整生产计划，最初的生产目标是1000部Lockitron产品。
那么，为什么Lockitron要拖辣么久才出货呢？或许本文，能给硬件创业者一些启示。
硬件这行为什么那么难？
科技权威人士和投资人经常喜欢把这么一句话挂在嘴边：“硬件行业已经回来啦！”。Arduino，3D打印等工具的出现，让许多小型初创公司可以构建优秀的硬件体验。这些砖家说的没错，但是你必须知道，大规模生产硬件还是非常难的一件事，这倒不是说实体制造本身难度有多大，而是一旦涉及到供应商、工具和测试等工作，复杂度就会大大提升。
制造一个硬件产品的难度，与开发一款软件产品不同。“硬件”要整合App应用和网页开发，以及工业设计，机械设计，运营，嵌入式开发等。当然，硬件制造的门槛的确有所降低，比如原型设计工具越来越好，电子零件的成本也在下降。Lockitron的无线和蓝牙装置价格就不高。然而，算上调试工具，协调供应商，建设质检流程等工作，你就会发现硬件制造还是相当困难的。
选择适合自己硬件生产的方式
2010年，Lockitron开始销售第一代产品，它是我们在客厅里面手工组装零部件制造出来的。如今的Lockitron已经整合许多离散塑料，聚甲醛，钢制和铝制零件，每一个零件都需要定制生产。
我们一开始向零部件制造商们询价的时候，所选择的都是美国厂商，很大程度上是因为物流。我们认为，如果能够在本土完成生产，就不用每次为了确保产品质量而费劲地跑到外地。
但问题很快就出现了。美国制造的成本非常高，远超出我们的预算。如果算上部件数量，加工时间（某人组装一个产品所花费的时间），各种原材料和流程，我们发现想在美国本土完成Lockitron的制造是不可能的。而且，许多美国本土的供应商还依赖于中国生产的零部件，这也会延误产品的交付时间。最后我们不得不选择了一个“混合”方案，在中国组装制造耗时的机械元件，然后在加州组装高附加值的零件。我们选择在加州完成最终组装，这也让我们得以控制产品质量。
一切都要定制！
Lockitron并不是要用户彻底更换自己家里原有的门锁，实际上，Lockitron完全可以适合任何一款门锁，但是它绝大部分零件都必须要定制。而当我们把生产环节放在中国之后，发现那里根本就没有“非定制现成品”这么一个概念。即便是一些非常普通的零件，比如开关，螺丝和发动机，这些都要特别定制，这意味着产品出货时间会变得更长，同时一些定制的零件会卡在供应商手上，无法得到发货。
还有一件事儿也非常令人沮丧，构建我们的硬件产品需要41个分离的机械元件，其中任何一个出现交货延误或是质量控制问题，都会导致最终的产品无法及时交付。我们的供应商并不称职，质量控制也不到位，加上赶工等问题，导致Lickitron没有能够生产出第一批产品。我们不得不使用问题跟踪表格这样的工具去记录每一个零件和问题，与制造商合作调整加工，寻找新的供应商。但问题是，上述所有工作都需要花费大量时间，在制造出成品之前，我们不得不多花费两个月时间进行调试。
更换产品核心零件，造成连锁反应
在2013年的CES大会上，我们展示首款可操作Lockitron原型产品。通过低耗蓝牙连接，我们的产品demo演示的与预想一致。但是我们的电机声音很大，网络连接不稳定，还有电路板过于复杂等问题，因此，我们又花了几个月时间提升了产品性能。虽然我们选择了正确的做法，但是却再次消耗掉了大量宝贵的时间。当零件需要重新改造的时候，引发了供应商供货的连锁反应。我们选择了一款强大、高效的电机作为门锁的核心，但是却相当耗时。
最具难度的，是将电子零件和机械零件整合在一起工作。我们最初的电路设计非常复杂，而且功率不高，这迫使我们不得不改造电路板，在优化了好几次PCB电路板之后，最终达到了产品要求。所有这些，都是在原型产品阶段所无法预料到的事情。
开发流程
创建一条可靠的流水组装生产线，需要有稳定的制造工艺，组装流水线，以及质量管控，每一道工序都充满了挑战，更需要明确的操作指引。如果是一个没有经过严格训练的工人进行操作的话，就很容易出现问题。
而当产品交付到消费者手上的时候，即便是螺丝太紧，或开关有偏差这些“小问题”，都会引发人们的不满。而且除了大量质量管控步骤之外，产品的随机抽检也是相当重要的，产品线需要由第三方进行监督，理想情况下，你需要亲自进行质量管控。
让早期支持者参与Beta测试
当我们一开始推出Lockitron智能门锁的时候，是自己筹资，因为我们的项目被Kickstarter拒绝了。所以，我们与其他众筹项目还不太一样。但是我们的测试者还是非常支持Lockitron，给予了大量有价值的反馈。
与其它的众筹项目不同，我们错过了建立“开发者”或者“测试”层的机会，不经意地让我们最早的一些支持者体验不大好。根据支持者的建议，建立结构化数据会更快得到有价值的反馈，带来更加流畅的体验。
固件不仅要早推，更要经常推
Lockitron众筹活动异常火爆，超出了我们的预期。此时我们的一个顾问表示，Lockitron为什么不能分批，迭代推出Lockitron产品呢？他说道，“可以先推出1000个产品，然后看看用户到底想要什么样的硬件，做出改进之后，再推出1000个产品。”但是我们的资源很有限，所以无法这么做，每个Lockitron的原型产品都需要3000到5000美元的投入，我们知道虽然消费级别的3D打印产品可以快速制造产品原型，但是无论是零件强度，还是精密度，都无法和机械制造相媲美。
但是软件上Lockitron完全可以做到不断更新。Lockitron具有无线Wi-Fi连接功能，可以帮助优化功能，解决运行问题，并诊断故障零件。今年初，Lockitron首批用户拿到的产品并不是很好，功能不多，而且电池续航能力较差，于是我们开始更新固件，逐步优化了Lockitron的使用体验。
发货之后
我们的支持者真的很好，他们非常有耐心地等待产品发货。在过去的几个月时间里，在我们这个只有几个人的小团队努力下，Lockitron又新增了很多功能，我们开发的应用程序接口，也让许多开发人员收益。真心希望Lockitron这段经历能够给在硬件领域里创业的人们有所帮助。
VIA?TC?，来自雷峰网
