格林尼威天文台位于轮位于英国伦敦。格林尼威天文台建于1675年，当时英国的航海事业发展极快，为了满足海上测定经度的需求，英国当局决定在伦敦东南郊区距市中心约二十千米的泰晤士河畔，皇家格林尼威花园中建立天文台，也就是格林尼治天文台。
天文台修建完工之后，国王查理二世设立了皇家天文学家的职位，由约翰·弗兰斯蒂德担任，他上任以后致力于校正天体运动星表和恒星位置的工作，并负责测量正确的精度。
1835年之后，格林尼威天文台在天文学家埃里的领导下得到了扩充，并更新了设备，此后，该天文台成为了世界上测试手段较为先进的天文台之一。不过在第二次世界大战之后，格林尼威地区人口剧增，工厂增加，空气污染越来越严重，尤其是在夜间灯光的干扰下，对星空观测造成了极大的干扰，于是格林尼威天文台便于1948年迁往英国东南沿海的苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏堡，这里的环境更适合观测，迁到新址之后的天文台仍保留了原先的名字。
格林威治天文台初建之时，其主要目的在于精确的观测月球和恒星，帮助航海家确定经度，到了现在，它已经发展成为英国的一个综合性光学天文台，1999年12月28日，一种新的时间系统，格林尼威电子时间正式诞生，它为全球电子商务提供的一个时间标准原因，而原有的格林威治时间则作为21世纪的世界标准时间。
